Kepulangan ke Bumi atau… Nasib Angkasawan Akan Diketahui Esok

Washington: Pentadbiran Aeronautik dan Angkasa Kebangsaan (NASA) dijangka akan membuat keputusan mengenai sama ada dua angkasawan yang terperangkap di Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) dengan menggunakan Boeing Starliner perlu kembali dengan kapal itu atau menunggu lebih lama untuk terbang pulang menggunakan kapal SpaceX.

Keputusan akhir ini bukan sahaja akan menimbulkan masalah baru dari segi hubungan awam bagi Boeing, tetapi juga mungkin menyebabkan angkasawan Butch Wilmore dan Suni Williams perlu menghabiskan lapan bulan di orbit, bukannya lapan hari seperti yang dirancang asalnya.

Sebuah jawatankuasa yang diketuai oleh Bill Nelson dari NASA akan membuat pertimbangan mengenai situasi yang rumit ini hari ini.

Agensi angkasa lepas Amerika Syarikat (AS) ini telah menjadualkan sidang akhbar sementara pada 1 petang (waktu tempatan) (pada Ahad di Malaysia), mungkin untuk mengumumkan keputusan mereka.

Selepas bertahun-tahun mengalami kelewatan dalam pembangunan Starliner, kapal angkasa tersebut akhirnya berlepas pada awal Jun membawa Wilmore dan Williams, kedua-dua angkasawan veteran, ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS).

Pada asalnya, kapsul tersebut dijadualkan untuk membawa mereka pulang ke bumi selepas lapan hari berada di angkasa, tetapi NASA menangguhkan kepulangan mereka kerana sedang mengkaji masalah dengan sistem pendorongan kapal tersebut.

Baca juga : 29 Penumpang Diselamatkan Selepas Bas Terjatuh ke Sungai Nepa di India

Pegawai NASA kini sedang mempertimbangkan pilihan lain untuk membawa kedua-dua angkasawan tersebut kembali dari ISS, bukan dengan kapal mereka sendiri, tetapi dengan menggunakan kenderaan SpaceX yang dijadualkan pada Februari.

Jurutera di Boeing dan NASA telah menghabiskan masa berminggu-minggu menjalankan ujian intensif pada sistem Starliner untuk mencari punca masalah.

Kebimbangan utama mereka adalah kapal tersebut mungkin tidak mempunyai kuasa pendorong yang cukup untuk keluar dari orbit dan memulakan perjalanan pulang ke bumi.

Jika pakar NASA memutuskan bahawa Starliner tidak selamat, kapal tersebut akan kembali tanpa penumpang.

Misi SpaceX Crew-9 kemudian akan berlepas pada akhir September, tetapi hanya akan membawa dua penumpang bukannya empat seperti yang dirancang asalnya.

Kenderaan tersebut akan kekal berlabuh di ISS sehingga ia dijadualkan kembali pada Februari untuk membawa pulang anak kapalnya serta dua rakan sekerja mereka yang terperangkap.

Pendekatan sedemikian akan menjadi tamparan besar kepada imej Boeing, gergasi AS yang telah mengalami kerosakan reputasi sejak beberapa tahun kebelakangan ini dengan masalah keselamatan dan kawalan kualiti.

Sepuluh tahun yang lalu, selepas persaraan Space Shuttle, NASA memperoleh kapal baharu daripada Boeing dan SpaceX yang boleh membawa angkasawan ke dan dari ISS.

Dengan adanya dua kenderaan tersebut, NASA beranggapan akan sentiasa ada sandaran sekiranya salah satu daripada dua mengalami masalah.

Namun, SpaceX yang dimiliki oleh Elon Musk telah mengatasi Boeing dan menjadi satu-satunya kenderaan yang digunakan serta berfungsi sebagai ‘teksi’ angkasawan sejak empat tahun lalu.

NASA menyatakan bahawa angkasawan di ISS mempunyai bekalan yang mencukupi, telah dilatih untuk penginapan yang panjang dan mempunyai banyak eksperimen untuk dijalankan.

Sumber : hmetro